Por Armando de la Garza

La Asociación Internacional para la Cooperación y Desarrollo Turístico (ASICOTUR) reunió a socios de 25 países en la conferencia titulada “El turismo deportivo en Spa, Bélgica: potencialidades y desarrollo”. Este encuentro, que tuvo lugar vía Zoom., estuvo marcado por la participación de destacados representantes del sector turístico global, quienes intercambiaron ideas y estrategias para el crecimiento del turismo deportivo y su sostenibilidad.

El evento fue abordado por Pablo Rivera Bua, Director Ejecutivo de Eurociudades Chaves-Verían, quien presentó un análisis detallado sobre la evolución turística de Spa. Conocida por sus aguas termales y su rica historia, la ciudad no solo es un destino turístico atractivo, sino también un punto de referencia en el turismo termal a nivel internacional. A pesar de su población de solo 40,000 habitantes, Spa cuenta con 2,500 plazas hoteleras, lo que demuestra su capacidad para acoger a una gran cantidad de visitantes, especialmente durante eventos destacados como la Fórmula 1 en el Circuito Internacional de Spa Franco Champs.

Durante su presentación, Rivera Bua enfatizó cómo el turismo deportivo ha sido un catalizador para el desarrollo económico y social de la región. “La llegada de eventos internacionales no solo promueve la ciudad como un destino, sino que también impulsa la economía local, creando empleos y oportunidades para los residentes”, afirmó. Este enfoque en el turismo deportivo se considera una estrategia clave para diversificar la oferta turística y atraer a diferentes segmentos de visitantes.

La conferencia también reunió a delegados de diversas naciones, incluyendo Colombia, Estados Unidos, Mozambique, Paraguay, Chile, Costa Rica, República Dominicana, España, Portugal, Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe, Perú, Nicaragua, Panamá, Ecuador, Bolivia, Brasil, México, Argentina, Honduras, Venezuela, Filipinas, Cuba y Azores, entre otros. Esta diversidad de representantes permitió un enriquecedor intercambio de perspectivas y experiencias sobre los diferentes enfoques que cada país tiene hacia el turismo deportivo.

Uno de los puntos destacados del encuentro fue la necesidad de desarrollar estrategias cooperativas para contrarrestar la estacionalidad del turismo. Alejandro Rubin Carballo, presidente de ASICOTUR, subrayó que “la colaboración entre países y ciudades es fundamental para crear un flujo constante de turistas a lo largo del año”. Este enfoque no solo beneficiaría a los destinos turísticos, sino que también proporcionaría a los viajeros una variedad de experiencias durante todo el año.

Por su parte, Ricardo Sosa, Vicepresidente Ejecutivo de ASICOTUR, abordó el reto de la sustentabilidad en los destinos turísticos. Sosa manifestó que “la sostenibilidad no es solo una opción, es una necesidad imperiosa para garantizar que las futuras generaciones puedan disfrutar de estos destinos”. A lo largo de su intervención, propuso la implementación de prácticas sostenibles en la gestión de recursos, la promoción de la cultura local y la preservación del medio ambiente como pilares fundamentales para el desarrollo turístico.

El diálogo también se centró en los efectos del turismo masivo. Armando de la Garza, delegado en México, planteó la complejidad de equilibrar el deseo de saturar los destinos con la necesidad de preservar su integridad y atractivo. “Es un desafío constante encontrar un balance entre maximizar los beneficios económicos y proteger lo que hace únicos a nuestros destinos”, comentó. Este tema generó un debate activo entre los participantes, quienes compartieron sus experiencias sobre la presión que enfrentan las ciudades turísticas para atraer más visitantes, a menudo a expensas de la calidad de la experiencia turística.

A pesar de los desafíos que enfrenta el sector, se discutieron las oportunidades que surgen con el aumento de plazas hoteleras y la urgencia de desestacionalizar la oferta turística. Los participantes, incluidos Mario Socatelli (Costa Rica), Eugenio Yunis (Chile) y Armando de la Garza (México), ofrecieron una mirada crítica sobre los retos que enfrentan los destinos turísticos. Señalaron que, aunque existen productos turísticos atractivos, es vital insertar nuevas propuestas en base a eventos masivos. Esto incluye la construcción de infraestructura adecuada, como autódromos y espacios para eventos, que no solo atraen a turistas, sino que también benefician a la comunidad local.

Finalmente, los delegados coincidieron en que, para lograr un desarrollo turístico sostenible, es fundamental no solo atraer a más visitantes, sino también asegurarse de que esos visitantes tengan una experiencia enriquecedora y respetuosa con el entorno. La masificación del turismo, si no se maneja adecuadamente, puede llevar a la saturación de los destinos y a la pérdida de lo que los hace especiales.