En Vivecamino una de las preguntas más frecuentes con las que nos encontramos a la hora de informar sobre cómo hacer el Camino de Santiago es acerca de la compostela. Se trata de un documento otorgado por las autoridades eclesiásticas -y no por las asociaciones de amigos del Camino de Santiago– que certifica haber completado al menos 100 kilómetros a pie o a caballo (200 si se hace en bicicleta) del Camino de Santiago. 

Se expide en Compostela a todos aquellos peregrinos que, mediante la credencial del Camino debidamente sellada, demuestren su paso ordenado, por motivo religioso o espiritual -aunque sea en sentido de búsqueda-, por los diferentes enclaves de alguna de las rutas jacobeas (serán válidas cualquiera de ellas). Aquellos que hayan completado el Camino por otros motivos (lúdicos, deportivos…) podrán solicitar al llegar a Santiago otra certificación conocida como el certificado del peregrino. 

En el momento en el que las peregrinaciones al sepulcro de Santiago Apóstol comenzaron a institucionalizarse, nació la necesidad de acreditar de alguna forma haber completado el Camino.

A la compostela la precedieron unas insignias con forma de concha de vieira que, al ser fácilmente falsificables, fueron sustituidas por las denominadas cartas probatorias, origen de la actual certificación oficial.

En el siglo XVI, los Reyes Católicos constituyeron la Fundación del Hospital Real, que hospedaba gratuitamente durante tres días en el edificio que hoy ocupa el emblemático Hostal de los Reyes Católicos a los peregrinos que presentasen la compostela. La fundación, volcada en la asistencia sanitaria a los caminantes que llegaban a Compostela, se convirtió en el hospital más importante de Galicia y, con el tiempo, pasó a ser la sede de la escuela médica de Santiago. Reinaugurado en 1954 como parador de turismo, el lugar, fiel a la tradición que le marca la historia, continúa ofreciendo desayunos, comidas y cenas a los diez primeros peregrinos del día que se identifiquen con la compostela.

Con los años, el Camino de Santiago fue popularizándose cada vez más. Las mareas de peregrinos comenzaron a llegar desde todos los rincones del mundo y, con este fervor, se multiplicaron también los fraudes y falsificaciones y germinó en la Iglesia el miedo a que el sacrificio del caminante para expiar los pecados se convirtiese en una suerte de aventura lúdica que dejase a un lado las motivaciones espirituales. Este es el motivo que lleva al Arzobispado de Santiago a establecer ciertos requisitos para lograr la compostela. Se limitó la concesión del documento certificativo a aquellos peregrinos que acudan a la tumba del Apóstol por razones religiosas siguiendo las rutas a pie, en bicicleta o a caballo y no podrán solicitar la compostela aquellos que no hayan completado los últimos 100 kilómetros si van a pie o a caballo, o los últimos 200 si lo hacen en bicicleta.

Distancia necesaria en kilómetros

Tanto a los caminantes como a los ciclistas les han surgido dudas sobre el punto exacto desde donde pueden conseguir la compostela. La Oficina del Peregrino aclara que para aquellos que realizan las rutas a pie el mínimo de kilometraje necesario para obtener el documento se cubre, en el caso del Camino Francés, desde Sarria o Barbadelo; en el del Inglés, desde Ferrol o Neda; en el caso del del Norte, desde Vilalba o Baamonde; en el Primitivo, desde Lugo; y, en el de la Vía de la Plata, desde Ourense. Además, también podrán recibir la Compostela aquellos caminantes que realicen el Camino de Fisterra-Muxía y que cubran como primera etapa el recorrido que une ambas localidades por la costa y, posteriormente, finalicen el resto de las etapas hasta Santiago. De esta forma también cubrirían los 100 kilómetros necesarios.

Para los ciclistas que realizan el Camino Francés el mínimo (200 kilómetros) para conseguir este documento es Ponferrada; para los que realizan el Camino Portugués, Póvoa de Varzim; para los del Camino del Norte, Tapia de Casariego; para los que se acercan a Santiago por el Camino Primitivo, Grandes de Salime; y para los que lo hacen por la Vía de la Plata, A Gudiña (es en el único caso en el que se expide a los ciclistas que iniciaron recorrido dentro de Galicia).

Requisitos para obtener la compostela

El texto que incluye la compostela, un documento ilustrado con la característica orla de hojas de roble y vieiras en el que se escribe en latín el nombre del peregrino, reza lo siguiente: «El cabildo de esta Santa Apostólica Metropolitana Iglesia Catedral Compostelana, custodio del sello del altar de Santiago Apóstol, para que todos los fieles y peregrinos que llegan desde cualquier parte del orbe de la tierra con actitud de devoción o por causa de voto o promesa hasta la tumba de Santiago, Nuestro Patrón y Protector de las Españas, acredita ante todos los que observen este documento que: (el nombre del peregrino) ha visitado devotamente este sacratísimo Templo con sentido cristiano (pietatis causa). En fe de lo cual le entrego el presente documento refrendado con el sello de esta misma Santa Iglesia». La certificación está firmada por el secretario capitular de la iglesia compostelana.

Una vez que el peregrino llega a Santiago, puede recoger la compostela en el nuevo Centro Internacional de Acogida de Peregrinos, situado en la calle Carretas, número 33, cerca de la plaza del Obradoiro (981568846). Podrá solicitarla cualquier persona física, incluso si es menor de edad, siempre y cuando vaya acompañada de sus padres o en grupo y tenga capacidad para comprender la naturaleza espiritual o religiosa del Camino. En el caso de, según la Oficina del Peregrino, no ser lo «suficientemente maduro», se les concede un certificado especial con sus nombres que acredite haber completado las etapas de la ruta escogida. Para certificar la peregrinación de bebés o niños de muy corta edad se suelen incluir sus nombres en la compostela de sus padres o del adulto que los acompaña. 

El horario de la Oficina del Peregrino es, en Semana y desde el 1 de abril hasta el 31 de octubre, de lunes a domingo de 8.00 a 21.00 horas. En invierno (desde el 1 de noviembre hasta el 30 de marzo, excepto Semana Santa), abre todos los días de 10.00 a 19.00 horas. La oficina cierra los días 25 de diciembre y 1 de enero. Los caminantes que lleguen en esas jornadas a Santiago podrán recibir la compostela en la sacristía de la Catedral.